Писательница, журналистка, историк литературы. Сотрудничала в журналах "Вестник Европы", "Русская мысль", "Русская старина", "Исторический вестник", с 1883 г. регулярно писала для газеты "Русские ведомости". Была автором статей и публикаций, связанных с именами А. С. Пушкина, М. Ю. Лермонтова, Н. В. Гоголя; в 1882-1883 гг. вела рубрику "О новых книгах" в журнале "Русская мысль", особо отмечая произведения В. М. Гаршина, В. Крестовского, М. Е. Салтыкова-Щедрина, Г. И. Успенского. Автор серии очерков о женщинах-писательницах (Е. П. Ростопчиной, Е. А. Ган, Е. Б. Кульман, А. Я. Марченко, Н. А. Дуровой), ряда книг для народа (сочувственные отклики в печати вызвала быль "Больше чем родная". СПб., 1889).

Одна из центральных тем историко-литературной деятельности Е. С. Некрасовой - эпоха 1840-х гг., и прежде всего наследие А. И. Герцена и Н. П. Огарева. Будучи лично знакома с потомками Герцена и рядом лиц из его окружения, она предпринимает усилия по собиранию рукописей писателя, материалов о его жизни и творчестве, готовит статьи и публикации. В конце 1890-х гг. по инициативе Е. С. Некрасовой в Московском Публичном и Румянцевском музеях была создана комната людей 1840-х гг., в которую писательница передала свою коллекцию и ежегодно пополняла ее новыми документами и экспонатами.

Создание комнаты людей 1840-х гг. именно при Румянцевском музее было далеко не случайным. С Музеями Е. С. Некрасова была связана более 30 лет - всей своей научной деятельностью. В некрологе, появившемся в "Отчете Московского Публичного и Румянцевского Музеев за 1904 г." (М., 1905), она названа "старинным другом Музеев" (с. 58). Писательница регулярно занималась в отделении рукописей и славянских старопечатных книг, готовя публикации по найденным материалам, являлась постоянной читательницей библиотеки. Узы тесного идейно-творческого общения, а в ряде случаев и дружбы связывали ее с ведущими сотрудниками отделения рукописей и библиотеки: А. Е. Викторовым, Д. П. Лебедевым, С. О. Долговым, Н. И. Стороженко и др. Все они относились к Екатерине Степановне внимательно и сердечно, чем могли помогали в ее научных занятиях (в случае необходимости, по просьбе исследовательницы, книги даже выдавались ей на дом, что в Музеях делалось лишь в очень редких, исключительных случаях).

Перу Е. С. Некрасовой принадлежат памятные биографические очерки об А. Е. Викторове ("Русская старина", 1884, № 8) и Д. П. Лебедеве ("Русская старина", 1992, № 7). Она же была автором некролога о Н. Ф. Федорове ("Русские ведомости", 24 декабря 1903, № 353). Эти поминальные статьи-некрологи, составившие своего рода серию о замечательных "музейцах", занимают особое место в ее наследии. В них воссоздана духовная атмосфера Музеев, атмосфера самоотверженного, самозабвенного служения книжному и музейному делу, которую как раз и создавали люди типа Викторова, Лебедева, Федорова. Всех троих Е. С. Некрасова называет "идеалистами 40-х годов" - на ее внутренней, духовно-нравственной шкале ценностей это высшая из возможных оценок: с указанным понятием для Некрасовой связаны беззаветность общественного служения, высокое чувство долга, альтруизм, щедрость и широта сердца. Н. Ф. Федоров был в числе тех музейцев, с которыми у Е. С. Некрасовой установились теплые и дружественные отношения. Они были отдаленно знакомы еще до поступления Николая Федоровича на службу в библиотеку Музеев, причем познакомились через П. И. Бартенева. Первую встречу с мыслителем Е. С. Некрасова в некрологе датирует 1872 г. Н. Ф. Федоров, по просьбе П. И. Бартенева, занес ей экземпляр "Русского архива" с ее публикацией (тогда же случился и небольшой курьез: скромное одеяние Н. Ф. Федорова ввело в заблуждение молодую писательницу и она, "приняв его по костюму за лакея", "выслала ему двугривенный" ("Русские ведомости", 24 декабря 1903, № 353). В архиве Е. С. Некрасовой сохранилась сопроводительная записка П. И. Бартенева: "С благодарностью препровождаются к Е. С. Некрасовой № 10 "Русского Архива" 1872 и причитающиеся в размере 25 р. с листа 26 рублей. Петр Бартенев. 1872. Октября 16-го" (ОР РГБ, ф. 196, к. 10, ед. хр. 24, л. 1). Она-то и дает возможность установить дату первой встречи Федорова и Некрасовой: 16 октября 1872 г.

После поступления Н. Ф. Федорова в 1874 г. на службу в Московский Публичный и Румянцевский музеи, они регулярно виделись в его стенах. Е. С. Некрасова занималась в рукописном отделении под руководством А. Е. Викторова, работала и в читальном зале. Некоторое время, "в конце 70-х годов" Федоров и Некрасова были соседями по Набилковскому переулку: семья писательницы постоянно проживала там в собственном доме, а Николай Федорович снимал комнату. В некрологе Екатерина Степановна, описывая ежедневный уклад жизни мыслителя, опирается как раз на воспоминания этого времени.

По всей видимости, Н. Ф. Федоров, как и другие "музейцы" - А. Е. Викторов, Д. П. Лебедев, Н. И. Стороженко - бывал в доме сестер Некрасовых. Заходила и она в каморку мыслителя - ее описание также есть в некрологе.

Как можно заключить из письма Н. Ф. Федорова Е. С. Некрасовой от 6 апреля 1880 г., был период, когда мыслитель испытывал к ней сильные, возвышенные чувства. Вряд ли Е. С. Некрасова ответила ему взаимностью. Она глубоко уважала Николая Федоровича, ценила его ум и разностороннюю образованность, но не более того. В начале 1880-х гг. сердце молодой женщины было занято Г. И. Успенским: он восхищал ее и как писатель, и как мыслитель, и как человек. В течение ряда лет их связывала нежная дружба, однако чувства Е. С. Некрасовой были гораздо более серьезными. Екатерина Степановна тяжело переживала свою безответную любовь, а в 1885 г., после ее попытки все-таки перейти рамки дружбы, отношения между ней и Успенским были прерваны "без всякой пощады и надежды..." (ОР РГБ, ф. 196, к. 8, ед. хр. 10, л. 1об.). В феврале 1885 г. Е. С. Некрасова записывает в своем "Дневнике": "Нашла минута грусти, сознание надвигающихся годов, из которых все дальше и дальше уходит возможность молодого счастья... праздники личной жизни становятся все реже... И жаль прошлого... и хочется еще... раз, хоть только один раз "счастья". И вот воспоминание о всех, кто давал его, кто мог бы дать, кто был бы готов дать" (там же, л. 5). Назвала ли она мысленно среди тех, "кто был бы готов дать" ей личное счастье, и Н. Ф. Федорова, Бог весть. Ее отношения с мыслителем оставались теплыми и сердечными и в 1880-е и в 1890-е гг., хотя, по собственному ее признанию, в 1890-х годах она "редко видала Николая Федоровича". Федоров продолжал оказывать содействие ее научным изысканиям, в ответ на ее библиографические запросы подбирал книги, наводил необходимые справки. И уже будучи совсем больным, меньше чем за две недели до кончины, откликаясь на просьбу писательницы, вел поиск необходимых материалов для статьи о Герцене, над которой она в то время работала.

Дневники Е. С. Некрасовой отчасти раскрывают нам натуру этой безусловно неординарной женщины. Личность сильная и целеустремленная, умеющая целиком отдавать себя тому делу, в котором видела она смысл и цель жизни, Екатерина Степановна была при этом и глубоко чувствующим человеком, много страдавшим и умеющим сострадать. Она в полном смысле этого слова была "ранена смертью". Главное потрясение ее молодости - кончина любимой сестры Варвары, одной из первых русских женщин-врачей, в 1877 г. погибшей от тифа на русско- турецкой войне. Образ умершей сестры постоянно сопровождает Е. С. Некрасову. О ней она пишет книгу "Жизнь студентки" (М., 1903), о ней часто вспоминает в дневниках, эмоциональный лейтмотив которых - ощущение хрупкости и неумолимой конечности жизни, скорбь и тоска по ушедшим, страх перед новыми потерями... "Мое пожелание: чтобы смерть никого из моих кровных и духовных родных не брала [...]. Только бы смертей не было. Ничего нет ужаснее смерти, - разумеется, - не своей, а чужой", - записывает она в ночь с 31 декабря 1882 на 1 января 1883 года (ОР РГБ, ф. 196, к. 7, ед. хр. 5, л. 5 об.-6). "И чтобы все были живы!!! - вот мои пожелания на 1885 год" (ОР РГБ, ф. 196, к. 8, ед. хр. 10, л. 4) - читаем в другой тетради. После разрыва с Успенским Е. С. Некрасова окончательно отказывается от надежд на личное счастье. Отныне ее жизнь целиком отдана литературе, общественной, просветительной деятельности. "Екатерина Степановна была типом семидесятницы по идеям и по складу; народническое настроение в ней было углублено, расширено знанием предшествующих эпох русской и иностранной литературы", - писала Н. А. Макшеева в статье "Памяти Е. С. Некрасовой" ("Русская мысль", 1905, № 2, с. 189-191). Будучи убеждена в важности образования народа, считая, что только через приобщение многомиллионных масс к достижениям мировой культуры станет наконец возможно преодоление разрыва между интеллигенцией и низшим сословием, она деятельно пропагандировала эти идеи в своих статьях, сама писала для народа, а также "на протяжении многих лет [...] составляла на свои средства библиотечки научно-практической, справочной, медицинской и доступной народному пониманию художественной литературы (предпочитая неадаптированные произведения лучших русских писателей) и пересылала их в провинцию" (М. М. Казбек. Е. С. Некрасова // Русские писатели. Биографический словарь. Т. 4. М., 1999, с. 281).

Так же как и другие лица, близко стоявшие к Музеям, регулярные посетители Каталожной, Е. С. Некрасова постоянно оказывала помощь Музеям: "не только дарила много книг и рукописей Музеям, но нередко безвозмездно предлагала свой труд для описания музейских коллекций. Так ею вместе с сестрой Анной Степановной была разобрана и описана коллекция народных картинок, долго лежавшая неразобранной" (Отчет Московского Публичного и Румянцевского музеев за 1904 г., с. 56- 57). Эта традиция безвозмездного, бескорыстного труда сложилась в Музеях во многом благодаря Федорову, и здесь Екатерина Степановна оказалась под его несомненным влиянием.

Особенно много времени и сил Е. С. Некрасова уделяла Музеям после создания там Комнаты людей 1840-х годов. Она взялась за дело организации этой комнаты с энергией и энтузиазмом, привлекала к сотрудничеству родственников Герцена и Огарева, историков литературы и общественной мысли, коллекционеров - подобно тому как Федоров в свое время приобщал лиц из своего окружения к добровольному библиотечному труду, - неустанно заботилась о расширении коллекции. При этом "все пожертвования, проходившие чрез ее руки, она приводила в порядок, рукописи переплетала, заказывала рамки для портретов и т. п. Е. С. Некрасова пережила Н. Ф. Федорова всего на год. Она скончалась 13 января 1905 г. Весь свой архив, все собранные за многие годы историко-литературные материалы были завещаны ею Музеям.